Uscito nel 1995 negli Stati Uniti, La lettera d’amore è il romanzo che ha lanciato anche nel nostro paese l’astro nascente di Cathleen Schine, l’autrice newyorkese de <>Le disavventure di Margaret e L’evoluzione di Jane. Si tratta di un romanzo sentimentale che ha un attacco quasi giallistico: Helen, separata con figlia, la bella e seducente libraia di Pequot – la classica tranquilla cittadina americana di provincia sempre uguale a se stessa ed in cui non succede mai niente –, trova tra la corrispondenza del suo negozio una misteriosa lettera d’amore. La missiva è diretta ad uno pseudonimo ed è firmata con uno pseudonimo: anche se è impossibile dire chi possa averla scritta, per Helen è naturale pensare che sia stata indirizzata a lei. Così, complice l’assenza di sua figlia, la libraia ha tempo e spazio per ogni possibile congettura, resta catturata da quello strano e trascinante stralcio epistolare, comincia a leggersi intere raccolte di lettere ed al contempo inizia anche a darsi un’occhiata intorno, tra il personale del suo negozio, tra i suoi clienti più affezionati e di vecchia data. Contemporaneamente Johnny, il ventenne commesso che durante l’estate lavora alla libreria di Helen, per caso scopre l’esistenza della lettera: ed anche lui resta intrigato dal mistero. La lettera d’amore diventa una sorta di specchio nel quale i lettori non possono evitare di proiettare se stessi ed i propri desideri latenti, indipendentemente dal reale destinatario o dal vero autore della lettera stessa. Dalle ipotesi sulla lettera nascono così fantasie, poi alcune di esse diventano prepotentemente, pericolosamente, realtà. L’insopprimibile relazione che finisce per prendere vita, in fondo, dalla lettera è una storia d’amore vera – descritta in pagine di rara forza espressiva – quanto ‘impropria’, almeno secondo i canoni della morale vigente. La Schine ottiene lo scopo servendosi di toni psicologicamente vividi e ben delineati, dimostrando una sensibilità descrittiva a dir poco devastante. La lettera d’amore è uno di quei romanzi che non si può smettere di leggere fino all’ultima pagina, tutto d’un fiato: e il finale riserva perfino un colpo a sorpresa di grande effetto, quando l’autore della lettera acquisterà una volta per tutte contorni più delineati. Nel 1999 il romanzo della Schine è finito anche sul grande schermo nell’omonima traslazione diretta dal regista di Hong Kong Peter Ho-Sun Chan ed interpretata da Kate Capshaw.

Voto 7½